Сегодня практически каждый третий взрослый сообщает о текущем нарушении засыпания или непрерывного сна, либо о слишком раннем пробуждении, но при более строгом определении частота бессонницы,  колеблется в пределах 7,5–10,2%. При этом, когда требовалось, чтобы нарушения сна наблюдались две недели в течение предшествующих шести месяцев для того, чтобы нарушалось дневное функционирование, и не были связаны с психическим или с соматическим заболеванием, частота бессонницы составляла лишь 3,2%. Следовательно, потребность в разработке общепринятых диагностических критериев самоочевидна.

По мере накопления знаний в течение ряда лет бессонница концептуализировалась по-разному. На сегодняшний день ни одно определение не получило всеобщего признания. В МКБ–10 клинический симптом “бессонница” определяется следующим образом: жалоба либо на трудность засыпания или поддерживания состояния сна, либо на плохое качество сна; нарушение возникает минимум три раза в неделю в течение минимум месяца; недостаточное количество и(или) неудовлетворительное качество сна либо вызывают выраженный дистресс, либо нарушают выполнение обычных видов повседневной деятельности. Таким образом, диагностические критерии МКБ–10 помогают установить порог значимого нарушения сна. Следует подчеркнуть, что бессонница является субъективной жалобой на недостаточный или на не восстанавливающий силы сон и большое значение имеет именно эта жалоба, а не фактическая продолжительность сна.

В настоящее время используются три классификации расстройств сна: пересмотренное издание международной классификации расстройств сна (International Classification of Sleep Disorders — ICSD), раздел расстройств сна в
DSM–IV и раздел в МКБ–10, в котором описаны расстройства сна неорганической этиологии.

Пересмотренное издание ICSD включает 88 синдромов. Они разделены на следующие категории:

• диссомнии, т. е. расстройства засыпания и поддерживания сна и расстройства в виде повышенной сонливости;

• парасомнии, т. е. нежелательные явления, которые возникают преимущественно во время сна;

• расстройства сна, связанные с психическими, неврологическими или с другими соматическими расстройствами;

• предположительные расстройства сна.

Международная классификация расстройств сна отличается от других классификаций сна и тем, что в нее включены сомнографические диагностические критерии.

В раздел расстройств сна в DSM–IV входят:

• первичные расстройства сна, которые подразделяются на диссомнии и парасомнии;

• расстройства сна, связанные с другим психическим расстройством;

• другие расстройства сна, например расстройство сна, обусловленное основным соматическим состоянием, и расстройство сна, вызванное употреблением психоактивных веществ.

В МКБ–10 расстройства сна неорганической этиологии перечислены вместе с психическими и поведенческими расстройствами. Расстройства сна в этом разделе делят на: а) диссомнии, т. е. преимущественое нарушение продолжительности, качества или распределения сна во времени, обусловленное эмоциональными нарушениями (неорганическая бессонница, неорганическая повышенная сонливость, неорганическое нарушение цикла “сон–пробуждение”); б) парасомнии, т. е. отклоняющиеся от нормы эпизодические события, происходящие во сне (снохождение, страхи во сне, ночные кошмары). Непсихогенные расстройства сна, например нарколепсия или синдром апноэ во сне, описаны в 6-й главе
МКБ–10.

Классификация бессонницы, разработанная Национальным институтом психического здоровья, может быть полезной при планировании лечения. В этой классификации бессонницу делят на: а) преходящую, длящуюся несколько дней и связанную с незначительным ситуационным стрессом; б) кратковременную, длящуюся до трех недель и связанную с неожиданной потерей своей работы или с разрушением семейной жизни; в) длительную. Следует отметить, что как преходящая, так и краткосрочная бессонница представляют собой физиологическую реакцию, возникающую у лиц с нормальным сном, тогда как длительная бессонница является полиэтиологическим расстройством.